Органическое вещество и процессы его трансформации играют ведущую роль в формировании почв и её важнейших свойств и признаков. Практически процесс почвообразования сводится к процессам трансформации органического вещества в почве. Все  важнейшие почвенные процессы протекают при прямом или косвенном участии органического вещества.

Всё это объясняет тот глубочайший интерес, который проявляют учёные и практики к органическому веществу. Связь его с плодородием была отмечена ещё в эпоху древних цивилизаций (Египет, Древняя Греция и т.д.).

Научное изучение органического вещества почвы началось в первой половине 19 века (Шпренгель в Германии, Берцелиус в Швеции, Герман в России, Мульдер в Голландии). Огромный вклад в учение о гумусе внёс П.А. Костычев и В.Р. Вильямс.

В настоящее время детально изучены состав и свойства гумуса, разрабатывается теория гумификации органического вещества, продолжается дальнейшее изучение роли гумуса в почвообразовании и плодородии (И.В. Тюрин, М.М. Кононова, Л.Н. Александрова, В.В. Пономарёва, И.Л. Орлов, И.С. Каурычев, В. Фляйг, Ф. Дюшофур и др.).

1. ИСТОЧНИКИ ПОСТУПЛЕНИЯ ОРГАНИЧЕСКОГО ВЕЩЕСТВА В ПОЧВУ

Наибольший вклад в поступление органического вещества в почву вносят три источника:

·        растительность;

·        микроорганизмы;

·        почвенная и надпочвенная фауна.

1) Растительный мир или первичные продуценты или автотрофы - организмы, способные к самостоятельному синтезу органического вещества из минеральных соединений (минеральные соединения + вода + солнечный свет ^{фотосинтез}→ органическое вещество). Этот источник является основным, именно он определяет общий приход органического вещества на поверхность почвы и его качественный состав. Приход органического вещества зависит от природной зоны, где они произрастают, и вида растений (табл. 1).

Таблица 1 - Биомасса основных типов растительности, ежегодный опад и возможное образование гумуса за счёт опада (по М.М. Кононовой)

Наименьшее количество биомассы образуется в природных зонах с неблагоприятными погодными условиями, либо с недостатком тепла – в тундрах, либо осадков – в пустынях. Максимальное количество биомассы формируется в лесной и лесостепной зонах под древесной растительностью.

Количество ежегодного опада зависит, в первую очередь, от типа растительности и, во вторую очередь, от природной зоны. Наибольшее количество опада обеспечивают травянистые растения, произрастающие в зоне луговых степей, наименьшее – лишайники и ельники. Количество опада является важнейшей характеристикой растительности, именно оно и определяет запасы гумуса в почве.

Характер поступления органических остатков в почвенный профиль неодинаков: в лесах основное их количество поступает на поверхность почвы, а в травянистых сообществах значительная часть (до 87 %) непосредственно в почву в виде отмерших корней. Процент корней от общей биомассы определяет скорость разложения (трансформации) опада в почве. Если корневая система преобладает в общей биомассе, то она высокая, так как не требуется дополнительный период для перемешивания органического вещества опада с ферментами и катализаторами, находящимися в почве.      

Вид растений определяет химический состав органического вещества поступающего в почву (таблица 2).

 Таблица 2 - Химический состав высших организмов, % к сухому веществу     (по А. Е. Возбудской)

От химического состава органических остатков зависят направление и скорость их последующего превращения. Наиболее быстро трансформации (минерализации и гумификации) подвергается опад, богатый легкодоступными для микроорганизмов веществами – белками, аминокислотами, растворимыми углеводами. Растительные остатки, богатые лигнином, дубильными веществами, смолами, восками, разлагаются медленно. Химический состав опада определяет и вид микроорганизмов, разлагающих опад. Травянистый опад разлагает, в основном, бактериальная микрофлора, хвойный опад – грибная. 

2) Микроорганизмы – являются вторичным источником поступления органического вещества в почву. Приход органического вещества за счет микроорганизмов может достигать 1-2 т/га.

3) Почвенная и надпочвенная фауна – к ней относят грызунов, червей, насекомых и т.д., приход органического вещества составляет около 300-400 кг/га.

Основным источником поступления органики в почву является